蒸汽冷凝水循環(huán)分為自然循環(huán)和強(qiáng)制循環(huán)兩種。自然循環(huán)是靠受熱受熱蒸汽冷凝水混合物的密度小于不受熱部分的密度，從而形成壓力差，促使?fàn)t水流動(dòng)：強(qiáng)制循環(huán)則是利用高溫冷凝水回收泵的推動(dòng)作用，強(qiáng)迫爐水流動(dòng)。一般蒸汽鍋爐都采用自然循環(huán)。 蒸汽冷凝水給水經(jīng)過(guò)節(jié)能器提高溫度后進(jìn)入汽包，然后經(jīng)下降管進(jìn)入上升管，水吸收鍋爐里的熱量成為汽水混合物又回到汽包中。汽水混合物在汽包內(nèi)進(jìn)行汽水分離，分離出的飽和蒸汽導(dǎo)入過(guò)熱器，被加熱成過(guò)熱蒸汽后送往生產(chǎn)裝置。分離出來(lái)的水再加入的水進(jìn)入下降管并重復(fù)上述過(guò)程。在汽包鍋爐的水汽系統(tǒng)中，由汽包-下降管-下聯(lián)箱-上升管-汽包，所組成的回路稱(chēng)為蒸汽冷凝水循環(huán)系統(tǒng)。 在自然循環(huán)鍋爐中的水，每經(jīng)過(guò)一次循環(huán)只有一部分水轉(zhuǎn)換為蒸汽。通常將進(jìn)入循環(huán)回路的水量稱(chēng)為循環(huán)流量，它與該循環(huán)同路所產(chǎn)生的蒸汽量的比值稱(chēng)為循環(huán)倍率。循環(huán)倍率是表示在鍋爐蒸汽冷凝水回收裝置回路中的水，要經(jīng)過(guò)多少次循環(huán)才能完全轉(zhuǎn)化成蒸汽，是衡量鍋爐安全運(yùn)行的一個(gè)指標(biāo)。顯然循環(huán)倍率越小，產(chǎn)生的蒸汽越多。但是循環(huán)倍率不能太小，否則蒸汽冷凝水回收設(shè)備中汽化剩下的水量太小，不能很好地冷卻管壁。一般鍋爐的循環(huán)倍率約為20%即生產(chǎn)蒸汽為5%左右。